النمل المخملي هو في الواقع دبابير ، لكنه اكتسب اسمه الشائع لأن الإناث عديمة الأجنحة ، ولها مظهر يشبه النمل ، ومغطاة بطبقة كثيفة من الشعر تشبه الفراء. بسبب لونها وحجمها اللامعين ، غالبًا ما تُلاحظ الإناث البالغات يندفعن على طول الأرض في المناطق المفتوحة. يمكن رؤية الذكور بسهولة أكبر عندما تتغذى على النباتات المزهرة المنتجة للرحيق. تتطفل الإناث بشكل أساسي على يرقات وعذارى الدبابير والنحل التي تعشش على الأرض ، لكن بعض الأنواع تهاجم الخنافس والذباب. يرتبط النمل المخملي في الواقع بالدبابير الورقية ، يمكن أن تسبب لها لدغة مؤلمة للغاية إذا أسيء التعامل معها. تم إعطاؤهم الاسم الشائع الثاني ، قاتل البقر ، بسبب الاعتقاد الذي يشير إلى أن اللدغة كانت قوية جدًا لدرجة أنها يمكن أن تقتل بقرة.
النظام الغذائي والسلوك
يتغذى النمل المخملي البالغ على الرحيق والماء من الأزهار و قد يتغذى أيضًا على اليرقات والحشرات ، مثل الذباب والخنافس. يأكل النمل المخملي الصغير جسد مضيفه الذي تم وضع البيض في داخله. غالبًا ما يتم مشاهدة الإناث وهي تسرع على طول الأرض بحثًا عن أعشاش الأنواع المضيفة ، بينما تتواجد الذكور على الأزهار.
يعتبر النمل المخملي كائنات منعزلة نسبيًا ويكون أكثر نشاطًا عند الغسق / الليل. هذه الدبابير ليست عدوانية في العادة ولن تلدغ إلا إذا تم تم استفزازها. يمكن للذكور والإناث إصدار أصوات صرير عن طريق فرك أجزاء البطن ببعضها البعض كعلامة تحذير أو عند الاحتجاز. وباعتبارها طفيليات ، فإنها تهاجم أعشاش النحل وأنواع أخرى من أعشاش الدبابير ، بل وتهاجم أعشاش الخنافس وتزرع بيضها فيها. بينما تقضي الإناث معظم وقتها في البحث عن أي علامة على وجود أعشاش ، عادة ما يتم رصد الذكور وهي تحلق فوق الأرض بحثًا عن شريكة لها.
التكاثر والنسل
يطير الذكور بالقرب من الأرض بحثًا عن رفقاء محتملين ويحاولون اكتشاف الفيرومونات التي تفرزها الإناث. بعد التزاوج ، ولضمان بقاء نسلها ، تبحث الإناث عن أعشاش النحل والدبابير الأرضية وتتسلل إليها لتضع بيضها. بمجرد تحديد مضيف مناسب ، تضع الأنثى بيضتها او بيضتين في يرقات المضيف. تختار اليرقات التي أكملت تغذيتها وهي جاهزة للتشرنق عن طريق قطع الشرنقة ووضع بيضها بداخلها. ثم ينمو الصغار ويخرجون من المضيف. يأكل الصغار مضيفهم ، ويقضون الشتاء في شرانق يدورون داخل حالة المضيف ، ويخرجون كبالغين في أواخر الربيع. منذ أن تفقس ، يكون هؤلاء الصغار بمفردهم. من المحتمل أن يتم إنتاج جيل واحد من النمل المخملي لكل أنثى كل عام.