تمتلك الكوبرا وجه مبتسما خلف رأسها وهو مكون من جلدها الحرشفي اذ تكون تلك الحراشف شكلا مكون من دائرتين متصلات بخط مائل يربط بينهما ويشكلان وجها مبتسما ( وكانه يخبرنا بأن الضربة القانلة تأتي من خلف الوجوه المبتسمة) والجدير بالذكر ان الكوبرا من الافاعي التي تنفث السم على فريستها لتصيبها بلعمى ليسهل الانقضاض عليها وافتراسها ولايصيب السم المنفوث الإنسان بالأذى إلا في حالة دخوله العينين. إذ يسبب تهيجًا شديدًا، وقد يؤدي إلى فقد الإبصار، مالم تُغسل العينان فورا. وقد يُسبِّب النهش موت الإنسان خلال ساعات قليلة.
يبلغ طول الكوبرا الهندية المكتملة النمو نحو مترين، وقطرها نحو 15سم. ويتدرج لونها من المائل للاصفرار إلى البني القاتم. وفي مؤخرة غطاء رأسها علامة تشبه النظارة، لذلك تسمى أحياناً بالكوبرا ذات النظارة.
تأكل معظم أفاعي الكوبرا أنواعًا كثيرة من الحيوانات مثل الضفادع والأسماك والطيور وأنواعًا عدة من الثدييات الصغيرة. يعد حيوان النمس الصغير عدوًا خطيرًا للكوبرا. فهو سريع جداً، يهاجم الأفعى ويقتلها عادة.